閥門是用以控制流體流量、壓力和流向的裝置，是管道輸送系統(tǒng)中的控制部件。被控制的流體可以是液體、氣體、氣液混合體或固液混合體。閥門的控制功能是依靠驅(qū)動機構(gòu)或流體驅(qū)使啟閉件升降、滑移、旋擺或回轉(zhuǎn)運動以改變流道面積的大小來實現(xiàn)的。閥門的用途很廣泛，從最簡單的截止閥到極為復(fù)雜的自控系統(tǒng)中所用的各種閥門。閥門與人們的日常生活有密切的關(guān)系，例如自來水管用的水龍頭、液化石油氣灶用的減壓閥都是閥門。閥門也是各種機械設(shè)備如內(nèi)燃機、蒸汽機、壓縮機、泵、氣壓傳動裝置、液壓傳動裝置車輛、船舶和飛行器中不可缺少的部件。
閥門最早起源于中國，它早在公元兩千多年前就出現(xiàn)了。在春秋戰(zhàn)國時期的蜀國人（今四川一帶）將竹子桶空在一端裝上木制的柱塞閥防止泄漏，再把竹子放入井中汲鹵以制鹽。公元前1800年，古埃及人為了防止尼羅河泛濫而修建大規(guī)模水利工程，也曾采用過類似的木制旋塞來控制水流的分配。
隨后歐洲因為冶煉技術(shù)和水利機械的發(fā)展，對閥門的要求也逐漸提高，于是發(fā)明出了銅制和鋁制的旋塞閥，閥門才進(jìn)入金屬制。1769年瓦特發(fā)明了蒸汽機使閥門正式進(jìn)入了機械工業(yè)領(lǐng)域，蒸汽機上大量采用旋塞閥、安全閥、止回閥和蝶閥。
18世紀(jì)到19世紀(jì)，蒸汽機在采礦業(yè)、冶煉、紡織、機械制造等行業(yè)的迅速推廣，對閥門數(shù)量以及質(zhì)量日益增加，于是出現(xiàn)了滑閥。相繼出現(xiàn)的帶螺紋閥桿的截止閥和帶梯形螺紋閥桿的楔式閘閥，是閥門發(fā)展中的一次重大突破，這兩類閥門的出現(xiàn)不僅滿足了當(dāng)時各個行業(yè)對閥門壓力及溫度不斷提高的要求，而且初步滿足了對流量調(diào)節(jié)的要求。此后，電力、石油、化工、造船行業(yè)的興起，各種高中壓的閥門得到了迅速發(fā)展。
第二次世界大戰(zhàn)后，由于各種特殊材料，包括聚合材料、潤滑材料、不銹鋼和鈷基硬質(zhì)合金的發(fā)展，古老的旋塞閥和蝶閥獲得了新的應(yīng)用，根據(jù)旋塞閥演變的球閥和隔膜閥得到迅速發(fā)展。截止閥、閘閥和其他閥門品種增加，質(zhì)量提高。使得閥門制造業(yè)逐漸成為機械工業(yè)的一個重要部門。
隨著現(xiàn)代核工業(yè)、石油化學(xué)工業(yè)、電子工業(yè)和航天工業(yè)的發(fā)展，以及流程工藝自動控制和遠(yuǎn)距離流體輸送的發(fā)展，促進(jìn)了現(xiàn)代低溫閥、真空閥、核工業(yè)用閥和各種調(diào)節(jié)閥的發(fā)展。用于遠(yuǎn)距離控制和程序控制的閥門驅(qū)動裝置的應(yīng)用越來越多。
未來閥門的發(fā)展將向擴大產(chǎn)品參數(shù)，發(fā)展節(jié)能、省力和自控閥門，改進(jìn)結(jié)構(gòu)、采用新材料和新工藝，提高閥門的使用壽命，以及發(fā)展專用閥門系列等發(fā)面發(fā)展。如用于液氧、液氫和液化天然氣等的低溫閥、真空閥、核工業(yè)用閥、安全閥、調(diào)節(jié)閥、疏水閥和閥門驅(qū)動裝置等。
